50 Jahre Osprey

Vielleicht sitzt Mike Pfotenhauer 1974 im Bus. Er ist 21, sonnengebräunt, wilde Frisur und schaut zu, wie die Häuser der Küstenstadt Santa Cruz, Kalifornien, an der Scheibe vorbeiziehen. Plötzlich steigt eine Gruppe Backpacker ein. Sie stöhnen, als sie ihre wuchtigen Rucksäcke in den Bus hieven. Einer wedelt mit dem Buch »South-East Asia on a Shoestring« (auf Deutsch: »Südostasien ohne Geld«). Der frisch erschienene Lonely-Planet-Reiseführer ist mitverantwortlich dafür, dass man gerade überall Backpackern begegnet.

Mike lächelt. Er fühlt sich mit ihnen verbunden. Auch er ist Outdoor-Fan und gerne in den Bergen rund um Santa Cruz unterwegs. Und auch ihn nervt: Die aktuellen Rucksäcke sind viel zu schwer und unbequem. Wuchtige Außengestelle aus Alu sind der Hit. Aber keiner passt so richtig zur eigenen Rückenform, es drückt und reibt und in der kalifornischen Hitze läuft einem der Schweiß den Rücken herunter. Das Thema beschäftigt ihn schon lange. Schon mit 16 hat er seinen ersten Rucksack selber genäht. Jetzt – 1974 – auf dem Höhepunkt des Backpacker-Booms, macht er Nägel mit Köpfen. Er gründet eine Firma: »Osprey Packs«, benannt nach dem englischen Wort für Fischadler. Auf Bestellung fertigt er maßgeschneiderte Rucksäcke für Freunde, Backpacker, Reisende. Und die – sind happy! Die Rucksäcke von Mike sind so bequem, dass jeder sie weiterempfiehlt.

Den ersten Durchbruch erlebt Mike dann acht Jahre später. 1982 lobt das renommierte Sport- und Reisemagazin Outside das Osprey-Modell Ariel in höchsten Tönen. Warum? Weil das leichte, atmungsaktive Mesh-Material den Rücken um Welten besser belüftet und der verstellbare Brustgurt jedem das Gefühl gibt, einen individuell angepassten Rucksack zu tragen. Doch mit dem Erfolg kommen die Probleme: Mike fehlt in Kalifornien Personal, um der Nachfrage gerecht zu werden. Durch Zufall erfährt er, dass in Colorado gerade eine Gore-Tex-Fabrik dichtgemacht hat und die Arbeiterinnen und Arbeiter aus dem angrenzenden Navajo-Reservat einen neuen Job suchen. Ideale Bedingungen für Osprey. Und so sticken ab 1990 die Navajo-Näherinnen den charakteristischen Adler auf die immer populärer werdenden Modelle.

2001 folgt dann der absolute Durchbruch: Das Modell Aether 60 schafft es auf das Cover des Time Magazine. Und zwar auf dem Rücken von Erik Weihenmayer, der als erster blinder Bergsteiger den Gipfel des Mount Everest erreichte. Die Titelseite des meistgelesenen Nachrichtenmagazins der Welt – das bedeutete maximale Publicity für Mike und sein Team. Das produziert auch zu diesem Zeitpunkt noch komplett in Colorado. Damit ist Osprey die einzige große Outdoormarke in den USA, die ihre Fertigung noch nicht in Billiglohn-Länder ausgelagert hat. Mike ist hin- und hergerissen: Einerseits will er preislich mit der Konkurrenz mithalten, andererseits will er seinen US-Standort und die gewohnte Qualität nicht aufgeben. Schließlich entscheidet er sich: Es geht nach Vietnam. Und ganz nach dem Motto »Wenn wir das machen, dann richtig«, kommen er und seine Familie mit. Ab 2002 lebt Familie Pfotenhauer vier Jahre lang in Ho-Chi-Minh-Stadt, während Mike den Aufbau der Produktion in Vietnam betreut. Ein fast symbolischer Schritt für einen US-Unternehmer, der zeigt: Gründer Mike ist es mit Osprey nie ums schnelle Geldmachen gegangen, sondern um die hundertprozentige Qualität seiner Rucksäcke.

2003 expandiert Osprey auch nach Europa. Dort macht der Fischadler den etablierten Rucksack-Platzhirschen mit cleveren Ideen Konkurrenz. Die meisten davon meldet Mike zum Patent an und gewinnt in den 2000er-Jahren zahlreiche Gear-Of-The-Year-Auszeichnungen. Die drei wichtigsten Osprey-Innovationen wollen wir uns in unserem Globetrotter Portrait genauer anschauen.

Nach 40 Jahren voller Ideen, neuer Materialien und Technologien, standen die letzten zehn Jahre bei Osprey ganz im Zeichen der Nachhaltigkeit. 2020 beschloss die Marke sogar, die fortschrittlichste, transparenteste und nachhaltigste Outdoor-Hardware-Marke der Welt zu werden. Dazu gehört vor allem das Bemühen, Produkte wenn möglich zu reparieren statt zu ersetzen. Das bedeutet: Wer einen Rucksack gekauft hat und Mängel feststellt, kann diesen kostenlos von Osprey beheben lassen. Dieser Service bezieht sich zwar hauptsächlich auf Produktionsfehler, aber auch bei Schäden durch Verschleiß oder Beschädigungen tut Osprey alles, um den Rucksack zu reparieren. In den Globetrotter Werkstätten werden beispielsweise diverse Ersatzteile wie Schnallen und Gurte Bereit gehalten. Außerdem verwendet Osprey seit 2021 als bluesign-Partner schadstofffreie Materialien, die einen möglichst geringen Einfluss auf die Umwelt haben und ressourcenschonend hergestellt wurden.

Heute sind einige der beliebtesten Rucksäcken bei Globetrotter von Osprey. Die Marke steht wie keine andere für Komfort im Rucksackgeschäft. Fans auf der ganzen Welt schätzen die organisch gewachsene Marke, die ihrer Kernkompetenz treu geblieben ist, für ihre Langlebigkeit und Zuverlässigkeit. Auf die nächsten 50 Jahre Osprey!