Im Nu haben wir das erste Wehr erreicht. Dank komfortabler Stege und kurzer Wege sind die Umtragen auf der Altmühl eher willkommene Abwechslung als mühsame Unterbrechung. Zur Stärkung gibt’s ein paar Kekse und schon sind wir wieder unterwegs. Kurz vor Solnhofen erzählt Thomas, dass er hier schon oft Biber gesehen hat. Die Jungs werden hellhörig, stellen das Paddeln ein und halten Ausschau nach den putzigen Nagern. Jetzt kann Papa also doch noch beweisen, dass er das Kanu auch allein auf Kurs halten kann. Wir sehen Enten, Reiher und Libellen, hören Frösche und Vögel, doch der Biber zeigt sich nicht. Dafür zeugen einige gefällte Bäume vom Fleiß und von der Bisskraft der Tiere.
Ein weiteres Highlight der Etappe sind die »Zwölf Apostel«, eine imposante Felsformation aus dolomitischem Schwammkalk, die kurz vor Esslingen aus dem Juratrockenhang emporragen. Erwartungsgemäß hauen derartige geologische Finessen meine Jungs nicht gerade vom Hocker. Sie interessiert vielmehr, wann es jetzt endlich Lagerfeuer und Marshmellows gibt. »Je mehr ihr paddelt, desto schneller sind wir da.« Motivation kann ich.
Luftlinie sind es nicht mal zwei Kilometer bis zum Zeltplatz Hammermühle. Doch weil die Altmühl so schön naturbelassen mäandert, brauchen wir noch über eine Stunde bis zum Etappenziel. Beim Anblick der spritzigen Bootsrutsche kommt kurz Hektik bei einem Teil meiner Besatzung auf, die aber schnell in Anfeuerungsrufe umschlägt: »Los Papa, wir wollen da runterpaddeln!«, krakeelen Anton und Oskar in ungewohnter Eintracht. Ich nehme schon Kurs auf die Durchfahrt, da fällt mir ein, dass wir in einem handgefertigten 8000-Euro-Kanadier sitzen. Zum Glück kommt gerade ein Pärchen in einem robusten Luftkajak an den Steg gepaddelt. Also raus aus dem Kanadier, rein ins Gummiboot und in die reißenden Fluten. Oskar und Anton kreischen vor Freude. Wir sind noch nicht ganz unten angekommen, da vernehme ich schon ein vehementes »Nochmal!«. Ist da etwa jemand angefixt? Mein manipulativer Plan scheint aufzugehen.
