Outdoor-Therapie auf Norwegisch –
heilende Gespräche und Erlebnisse in der Natur

Viele Menschen werden zustimmen, dass ein Ausflug in den Wald oder eine Wanderung in den Bergen Balsam für die Seele sein kann. Weniger bekannt ist jedoch, dass Erholung in der Natur als zentraler Bestandteil in therapeutischen Arbeiten genutzt wird. Aber gerade im Bereich der psychischen Gesundheit wächst das Interesse an der Outdoor-Therapie. Eine Vorreiterrolle spielt dabei Norwegen.

Es ist ein früher Morgen im Erholungsgebiet Selvåg im norwegischen Sørland. Eine kleine Gruppe von Kindern und Erwachsenen versammelt sich in gemächlichem Tempo am Seeufer. Die Sonne lugt hinter den herbstlich gelben Bäumen hervor und lichtet langsam den Nebel in der kleinen Bucht. In der Ferne ist ein Wintervogel zu hören, und der Geruch von nassem Laub vermischt sich mit dem Duft von Lagerfeuer und Kaffee.

Doch dies ist kein gewöhnlicher Waldausflug. Die Gruppe besteht aus fünf Vätern, ihren Söhnen und drei Therapeuten des Outdoor-Teams der Abteilung für psychische Gesundheit von Kindern und Jugendlichen am Sørlandet-Krankenhaus außerhalb von Kristiansand, bekannt als ABUP. Die Gruppe ist dabei, in den vierten Tag eines fünftägigen Outdoor-Therapieprogramms zu starten. Der Sozialarbeiter und Therapeut Halvor Vaaje misst die Stimmung in der Gruppe. Ein Daumen nach oben, nach unten oder dazwischen ist genug. Wenn man seine Gefühle nicht mit den anderen teilen möchte, ist das auch in Ordnung.

Halvor Vaaje stellt den Tagesplan vor: Bogenbau, Pfannkuchenessen am Lagerfeuer und am Nachmittag Top-Rope-Klettern an einem nahe gelegenen Felsen – die Handys bleiben den ganzen Tag zu Hause. Ein guter Plan, finden alle, bis auf eines der Kinder, das mit lautem Protest den Wunsch äußert, das gestrige Angelabenteuer fortzusetzen. Wie bei den Daumen sind auch Proteste und Bitten laut den Therapeuten völlig in Ordnung. Die Familien, die an dem Outdoor-Therapieprogramm teilnehmen, üben sich in der Bewältigung komplexer Herausforderungen, sowohl innerhalb als auch außerhalb des Hauses. Das primäre Ziel sind also nicht die Aktivitäten selbst, sondern die Stärkung der Interaktion und der Beziehungen innerhalb der Familie.

Die heutigen Herausforderungen und Erfahrungen bieten große Entwicklungschancen. So ist es zum Beispiel nicht so einfach, auf einem gewundenen und rutschigen Pfad über Baumstämme und Steine zu gehen, um Material für den Bogen zu sammeln, wie es vielleicht klingt. Im Gegenteil, schnell entsteht das Bedürfnis nach praktischer Unterstützung und ermutigenden Worten. „Du schaffst das“, ‚Ich weiß, dass du enttäuscht sein wirst, wenn der Bogen kaputt geht‘ und “Papa, schau mal, was ich gemacht habe!“ sind laut und deutlich zu hören.

Halvor Vaaje erklärt, dass diese Momente der Interaktion einer der einzigartigen Aspekte der therapeutischen Arbeit in der Natur sind. „In der Natur und bei den Aktivitäten ergeben sich viele wertvolle Situationen, in denen wir als Therapeuten direkt mit den Vätern über den Umgang mit ihren Kindern sprechen können. Ratschläge und Anleitung in Echtzeit sind von unschätzbarem Wert“, sagt er und erklärt, dass die Aufgaben den Eltern helfen zu verstehen, wie sich ihre Unterstützung positiv auf das Selbstwertgefühl ihrer Kinder auswirkt.

Die Natur bietet auch eine Freiheit, die sich vom klassischen Behandlungsraum unterscheidet. „Wir sehen, wie wohltuend es für Familien ist, vom Alltagsstress abzuschalten, und wie sehr sich sowohl Kinder als auch Eltern entspannen können. Hier sind die Grenzen weiter gesteckt – wenn man rennen, klettern oder schreien will, kann man das tun. Es gibt keinen Grund, sich zurückzuhalten, wie man es oft in geschlossenen Räumen tun muss.

In den letzten zehn Jahren haben sich Sørlandet und ABUP als eine Art nordisches Zentrum für Outdoor-Therapie profiliert. Neben den Vater-Sohn-Gruppen gibt es auch Familiengruppen, eine reine Klettertherapie und das Basecamp“ – ein Tagesprogramm für Jugendliche mit längerer Schulabwesenheit. Die gemeinsamen Ziele der verschiedenen Gruppen werden so beschrieben, dass sie den Jugendlichen helfen, „ihren Funken zurückzugewinnen“ und „sich wieder mit ihren Stärken zu verbinden“, und zwar durch „positive Erfahrungen, neue emotionale Erlebnisse und Erfahrungen von Frieden und Präsenz“.

Laut Andreas Koksvik, einem weiteren Therapeuten, eignet sich die Outdoor-Therapie besonders für Menschen, die Schwierigkeiten haben, sich an traditionelle Behandlungsmethoden wie Beratung anzupassen. Er nennt Depressionen, Angstzustände, Traumata, ADHS und das Tourette-Syndrom als Beispiele für häufige Diagnosen unter den Teilnehmern. „Viele dieser Menschen erleben ein hohes Maß an Chaos oder Stress in ihrem Leben, und die Outdoor-Therapie kann ihnen eine dringend benötigte Auszeit vom Alltag bieten“, sagt Andreas Koksvik, während er Wasser, Äxte und ein Erste-Hilfe-Set in den gemeinsamen Wanderrucksack packt. Neben den verschiedenen Outdoor-Gruppen verfügt das Team auch über eine eigene Forschungs- und Entwicklungsabteilung, die im Rahmen von Kooperationsprojekten mit Gemeinden und Freiwilligenorganisationen wie dem Blauen Kreuz und dem norwegischen Tourismusverband unter anderem die Rolle der Natur als Ressource in Schulen, in der Krebsrehabilitation von Kindern und in der Elternbildung untersucht.

Auch andere Universitäten in Norwegen forschen im Bereich der Outdoor-Therapie. Die Psychologiestudenten Sølve Klouman Stoknes und Sigve Elstad von der Universität Tromsø haben sich zum Beispiel entschieden, die Klettertherapie von ABUP als Teil ihrer Forschung zu untersuchen. Sie sagen, dass sie in den letzten 20 Jahren ein Wachstum im Bereich der Outdoor-Therapie sowohl in Norwegen als auch international feststellen. Gleichzeitig betonen sie, dass die Idee der positiven Auswirkungen der Natur auf den Menschen alles andere als neu ist. Sie verweisen auf die ländlichen Tuberkulose-Sanatorien des 19. Jahrhunderts, in denen frische Luft und nahrhaftes Essen im Mittelpunkt der Behandlung standen, auf die Erholungsheime für Hausfrauen des 20. Jahrhunderts und auf die beliebten Kurorte, die oft bis in die Antike zurückreichen.

„In der Forschung geht es heute darum, diese Prozesse besser zu verstehen und sie mit anderen Erkenntnissen über die menschliche Gesundheit zu verknüpfen. Jüngste Forschungen haben zum Beispiel gezeigt, dass unsere Gefühle und die Bedeutung, die wir dem Leben beimessen, nicht nur durch unsere Beziehungen zu anderen Menschen, sondern auch durch unsere Verbindung zur Natur bestimmt werden können“, sagt Sølve Klouman Stoknes.

Outdoor-Therapie und -Forschung gibt es auch in Ländern wie Deutschland, den Vereinigten Staaten und Australien sowie in mehreren internationalen Kooperationen. Sie erwähnen Netzwerke wie Nordic Outdoor Therapy und Adventure Therapy Europe und sprechen mit großer Begeisterung von der europäischen Konferenz in Litauen, die natürlich vollständig im Freien stattfand und bei der die Teilnehmer in Zelten wohnten.

„Ein Höhepunkt war sicherlich das Feiern des litauischen Mittsommers, aber auch die große Vielfalt der Workshops, die von der Traumabehandlung über die Regulierung des autonomen Nervensystems bis hin zum Erfahrungslernen in Schulen reichten“, sagt Sølve Klouman Stoknes und fügt hinzu: „Wir freuen uns jetzt schon auf die internationale Erlebnistherapie-Konferenz im nächsten Sommer in Taiwan.“

Was passiert also, wenn Therapeuten, Teilnehmer und Outdoor-Aktivitäten in der Natur aufeinander treffen? Das Klettern, mit dem sich die beiden Psychologiestudenten beschäftigt haben, wird von mehreren Forschern als „nahezu ideale therapeutische Aktivität“ bezeichnet. „Es gibt eine Reihe einzigartiger Aspekte des Kletterns, die es zu einer wirksamen Therapie machen. Erstens bietet das Klettern die Möglichkeit eines schnellen Fortschritts. Oft geht es um eine völlig neue Art, den Körper zu gebrauchen, und mit ein wenig Zeit und Anleitung können die meisten Menschen schnell die Spitze einer Wand erreichen“, sagt Elstad. Die Teilnehmer müssen sich mit niemandem außer sich selbst messen – Klettern fördert die Teamarbeit und schafft ein Umfeld, in dem Verletzlichkeit und Angst in Ordnung sind. „Man muss sich trauen, der Person, die einen sichert, zu vertrauen“.

Die Therapie ist besonders wirkungsvoll für Kinder und Jugendliche, denen es an erfolgreichen Erfahrungen in anderen Bereichen des Lebens mangelt. „Wir treffen auf junge Menschen, die das Gefühl haben, in der Schule zu versagen, soziale Probleme zu haben und mit familiären Beziehungen zu kämpfen. Endlich etwas zu schaffen, eine Herausforderung zu meistern, ist für sie eine unglaublich starke Erfahrung“, sagt Klouman Stoknes und betont die Bedeutung der Zugehörigkeit. „Nicht jeder findet seinen Platz im traditionellen Mannschaftssport. Klettern kann diesen jungen Menschen eine neue Identität und ein gemeinsames Interesse geben, über das sie sprechen können. Die Gruppentherapie, die oft in kleinen Gruppen von vier bis sechs Teilnehmern stattfindet, wird zu einem Freiraum, in dem sich soziale Bindungen entwickeln können. Der soziale Aspekt ist mindestens so wichtig wie das Klettern selbst. Die jungen Leute lernen sich durch ein gemeinsames Interesse kennen, und das Klettern wird zu einer Gelegenheit für soziales Wachstum.“
  Es gibt noch ein weiteres Muster, das sich bei den jungen Leuten zeigt: Viele wollen auch nach der Therapie weiter klettern. „Sie waren traurig, als die Therapie zu Ende war. Für viele war es ein Licht in ihrem Leben, eine Zuflucht. In der Schule fühlten sie sich nicht zu Hause, aber hier haben sie ihren Platz gefunden.“

Forschungen und Ergebnisse von Einrichtungen wie ABUP im Sørlandet-Krankenhaus zeigen, dass die Therapie im Freien vielen helfen kann. Bedeutet dies, dass die Methoden bald in der Gesundheitsversorgung weit verbreitet sein werden? Andreas Koksvik von ABUP weist darauf hin, dass es in Norwegen tatsächlich eine Aufforderung von höchster Ebene gibt, die Natur mehr in der Gesundheitsversorgung zu nutzen. Er zitiert eine parlamentarische Botschaft aus dem Jahr 2015/16, in der es heißt: „Die Regierung möchte, dass die Natur und das Leben im Freien noch mehr in der Gesundheitsförderung und Prävention genutzt werden“ und dass „die Regierung Krankenhäuser und andere Gesundheitseinrichtungen weiter ermutigt, die Natur und Aktivitäten im Freien als Teil der Behandlung zu nutzen.“

Gleichzeitig ist er sich darüber im Klaren, dass Naturerholung als Behandlungsmethode nicht für jedermann geeignet ist und dass es einige Arbeit bedeuten kann, Patienten und ihre Eltern für die Gruppen zu gewinnen. „Es kann Widerstände geben, vielleicht weil es sich um eine Gruppenaktivität handelt, weil sie im Freien stattfindet oder weil manche Menschen Angst haben, kalt und nass zu werden. Die Methoden stellen auch neue Anforderungen an die Therapeuten. Andreas sagt, dass viele Fachleute nicht wirklich wissen, wie sie naturbasierte Aktivitäten in ihre Therapie integrieren können. „Zwei unserer Kollegen haben an der Universität von Agder ein Ausbildungsprogramm für naturbasierte therapeutische Arbeit gestartet. Fachleute aus dem ganzen Land kommen hierher, um mehr zu lernen. Wir glauben, dass dies zur Entstehung ähnlicher Initiativen in anderen Teilen Norwegens beitragen wird.

Zurück in Selvåg, wo das Pfannkuchen-Mittagessen inzwischen verspeist wurde und es Zeit für das große Abenteuer des heutigen Tages ist: Klettern. Wie zu erwarten, sind sich nicht alle Teilnehmer sicher, ob sie wirklich bis ganz nach oben klettern wollen, aber zumindest der Versuch scheint für alle spannend zu sein. Von ihrem Vater gesichert und angefeuert zu werden, ist eindeutig ein wichtiger Teil des Programms, und hier bietet sich auch die Gelegenheit, an der Kommunikation zu arbeiten. Für viele der Kinder ist es ein besonderes Erlebnis, ihre Väter mit Hilfe des Kletterlehrers und Therapeuten Markus Mattsson sichern zu können. Wenn Hände und Füße auf die senkrechte Felswand treffen, ist kein Platz für Gedanken an die Zukunft, endlose Social-Media-Feeds oder die Sorge um etwas, das man gestern vielleicht nicht zu seinem Klassenkameraden gesagt hat. Wenn man dann auch noch von mächtigen Ästen, einem plätschernden Bach und dem Wind, der durch das Schilf pfeift, umgeben ist, fühlt es sich an, als ob die Gegenwart fast völlig still wäre. „Du schaffst das, es ist okay, ich habe dich!“ ist vielerorts zu hören, gemischt mit der einzigartigen Präsenz, die das Klettern erfordert.