Wir starten Mitte März morgens bei -8 Grad in Deutschland. In Süditalien sind um diese Jahreszeit normalerweise Tagestemperaturen um die 20° Grad zu erwarten. Unser Plan ist, diesen erhofften Frühling mit nach Hause zu bringen. In Palermo starten wir allerdings dann morgens bei 3 Grad. Der Ätna liegt dampfend unter einer dicken Eisschicht. Schnee bis auf 500 m über dem Meeresspiegel. Es kann nur besser werden. Doch auch am Capo Vaticano, einem wunderschönen Küstenabschnitt weiter nördlich auf dem Festland, wird uns der Ernst der Lage in einem Supermarkt bewusst. Es gibt nirgendwo mehr Brennholz zu kaufen, erzählt uns eine Deutsche, die hier lebt. Noch nie hat sie ein solch kaltes Frühjahr erlebt. Normalerweise ist T-Shirt-Wetter ab Mitte Februar. Nächtliche Minusgrade bleiben noch lange ein treuer Begleiter auf unserer Tour.

Seit vielen Jahren sind wir leidenschaftliche Mountainbike- und Rennradfahrer. Zu Hause in Franken dürfen wir uns glücklich schätzen, dass wir wenig befahrene Straßen und in der Fränkischen tolle Trails vor der Haustüre haben. Auf unserer Tour wollten wir maximal flexibel sein und wünschen uns einerseits die Aerodynamik und die Leichtigkeit von Rennrädern, andererseits aber auch die Robustheit von Crossern, um eben auch Forstwege und kleine Schotterstrassen befahren können. Eine komfortable Sitzposition ist natürlich ebenfalls von großer Bedeutung

Es gibt Hunde … und dann gibt es noch den Maremmen-Abruzzen-Schäferhund. Dieser ist aufgrund seines Charakters speziell. Er ist sehr gelehrig und keinesfalls unterwürfig und wurde über Jahrhunderte als selbstständiger Herdenschutzhund gezüchtet. Er nimmt es aufgrund seines unerschrockenen Charakters und Größe sogar mit Bären und Wölfen auf. Eine Begegnung mit ihm, besonders als Radfahrer oder Wanderer, sollte immer mit der nötigen Vorsicht und dem entsprechenden Respekt erfolgen. Definiert er den »Eindringling« als Gefahr für seine Herde, schlägt er zu. Auch ohne Vorwarnung. Diese Lektion haben wir auf unserer Tour lernen müssen. In der nahegelegenen Klinik wurde uns zum Glück unbürokratisch geholfen, so dass wir nach ein wenig Ruhe, Antibiotika und Desinfektion unsere Tour fortsetzen können.

Cosa Nostra, Ndrangheta und Camorra. Namen, die Angst und Schrecken verbreiten. Dazu das Klischee von Krokodillederschuhen, dunklen Anzügen, Sonnenbrillen, Pistolen und ernsten Minen. Wir waren sensibilisiert in Sizilien, Kalabrien und Kampanien. Doch angetroffen haben wir allein grenzenlose Gastfreundschaft. Eine Ausnahme bildete allein der Ort Castel Volturno. Einst ein florierender Badeort, heute heruntergekommen und von der nigerianischen- sowie italienischen Mafia besetzt. Die Mafia verdient hier Millionen mit Menschen- und Drogenhandel. Die Politik scheint machtlos. Wir übernachteten dort, zogen aber so früh wie möglich mit einem mulmigen Gefühl weiter.

Unsere Route haben wir zu Hause grob am Rechner ausgetüftelt und die Etappen abgespeichert. Aber meist kommt es anders als man denkt und Flexibilität war immer wieder angesagt. Beispielsweise wollten wir auf Sizilien die Route über den Ätna nehmen. Schnee und Kälte machten diesem Vorhaben jedoch einen Strich durch die Rechnung. Ein leistungsfähiges Smartphone, ein bluetooth-taugliches Navigationstool z.B. von Garmin sowie Apps wie Komoot oder ähnliches empfehlen sich hier, um auf die geänderten Anforderungen schnell reagieren zu können.

O sole mio – Auch wir hatten es ständig auf den Lippen. Der Musiker Di Capua schuf mit ’O sole mio einen Gasenhauer, der durch seine ins Ohr gehende Melodie einen Siegeszug um die ganze Welt feierte. Der große neapolitanische Tenor Enrico Caruso nahm das Lied 1916 auf Platte auf. Auch Sänger aus der Unterhaltungsmusik, wie etwa Dean Martin, spielten das Lied mit großem Erfolg. Als man bei den Olympischen Spielen 1920   die italienische Nationalhymne nicht finden konnte, spielte man stattdessen ’O sole mio.

Jeder, der Rad fährt, weiß, dass der Po mitunter schmerzt. Ohne viele Trainingskilometer auf Tour zu gehen ist ein Garant für Popoweh vom Feinsten. Tägliches Waschen der Bibshort, sofortiges Ausziehen derselben unmittelbar nach der Etappe und morgendliches Eincremen mit einer Gesäßcreme hilft das Wundwerden zu vermeiden. Passiert es trotzdem, hilft es, die Sitzposition immer mal minimal zu verändern, die Hose zu wechseln und eine Hydrocortison-Creme aufzutragen, bis die Wunde wieder verheilt ist. Am Anfang war das ein Problem, weshalb ich mir unterwegs den klassischen Sattel B17 von Brooks besorgte. Damit hatte ich keine Probleme mehr, sogar ohne das stets empfohlene Einfahren und Einfetten.

Wir waren überrascht wie flächendeckend das Brunnensystem in Italien ist. Auch in kleineren Orten konnten wir an den Hauptplätzen Trinkwasser finden, so dass wir auf den Kauf von Wasser in Plastikflaschen meist verzichten konnten. Auch in den Bars war man gerne bereit uns die Trinkflaschen aufzufüllen. Da die Wasserqualitäten regional sehr unterschiedlich sind, haben wir uns immer auf die Empfehlungen der Einheimischen verlassen. Die App »Fountains in Italy«, leider derzeit nur für Android Devices erhältlich, gibt präzise Auskunft über öffentliche Brunnen. 

Wir waren unterschiedlich unterwegs. Pensionen und Hotels buchten wir meistens mittags über Booking.com für den selben Tag, als sicher war, wie weit wir noch kommen würden. Das Angebot war im Frühjahr groß und preiswert, nicht selten waren wir die einzigen Gäste. Die Gastgeber überraschen mit einer sehr herzlichen Gastfreundschaft wie wir sie nicht erwartet hätten. Campingplätze waren in der Vorsaison noch vielfach geschlossen und die Nächte zudem zu kalt für eine erfolgreiche Regeneration. Erst ab Rom nordwärts haben wir vermehrt Nächte im Zelt verbracht – meist ganz offiziell auf Zeltplätzen, ab und an aber mangels Alternativen auch im Straßengraben.