Auf dem Desert Trail durch die Wüsten der USA

Um der Hitze des Death Valley zu entgehen, wollen wir diese Etappe überwiegend nachts laufen. Bevor es losgeht, besuchen wir noch die winzige Post in Furnace Creek. Dorthin haben wir uns eine Paket mit Essen geschickt, da wir in den folgenden Wochen keine Möglichkeit zum Aufstocken unseres Proviants haben werden. Da wir für die heutige Etappe noch genügend Essen haben und wir so leicht wie möglich durch den »Glutofen« Death Valley laufen wollen, bitten wir darum, unser Paket noch einen Tag lang aufzubewahren. Kein Problem. Pünktlich um 11 Uhr sind wir dann am Mittagsbuffet des Restaurants in Furnace Creek, wo wir uns für 23 Dollar so richtig satt essen. Zwar ist die Auswahl nicht extrem groß, aber Nudeln und Käse, Gemüse, Salat und dann sogar noch Kuchen, sind genau das, was unser Herz begehrt – und die Speicher brauchen. Außerdem sind Getränke im Preis enthalten, so dass wir nach Kamelart versuchen, so viel wie möglich zu trinken, um auf die vor uns liegende Hitze möglichst gut vorbereitet zu sein. 

Um 14 Uhr starten wir dann, mit 8,5 bzw. 9,5 Litern Wasser bepackt. Als wir das klimatisierte Restaurant verlassen, trifft uns die Hitze wie eine Faust ins Gesicht. Unglaublich, wie heiß es jetzt ist. So etwas haben wir bislang auf unserer Wanderung noch nicht erlebt. 

Um Strecke zu machen, folgen wir zunächst der Straße, auf der lediglich einige Touristen unterwegs sind. Schließlich biegen wir auf eine unbefestigte Piste ab, die das Tal quert. Wir sind sehr froh, auf einem Weg laufen zu können, da das Terrain querfeldein hier teilweise einem umgepflügten Acker mit großen Erdschollen ähnelt. Schließlich biegen wir auf eine Erdpiste ab, auf der wir dem Westrand des Death Valley Richtung Süden folgen. Erst als die Sonne langsam versinkt, werden die Termperaturen etwas erträglicher. Es ist schön in den blauen Abend hineinzulaufen, aus dem noch lange nach Sonnenuntergang die schneebedeckten Berge der Panamint Range leuchten, deren höchster Punkt, Telescope Peak eine Höhe von 3368 Metern erreicht.

Obwohl es mittlerweile dunkel ist, laufen wir auf dem gut erkennbaren Weg ohne Stirnlampen weiter. Allerdings verrät uns ein lautes Rasseln bald, dass das wohl keine gute Idee ist. Irgendwo liegt eine Klapperschlange, die wir aufgestört haben! In Windeseile schalten wir unsere Lampen an, sehen das Reptil allerdings nicht. Immerhin hat der kleine Schock gewirkt und wir laufen im Licht der Lampen weiter. Wir wollen Strecke machen, da wir wissen, dass es morgen früh bald wieder glühend heiß sein wird. Trotz des vielen Wassers, dass wir schleppen, rationieren wir die Flüssigkeit und sind ständig durstig.

Gegen 21.30 Uhr sind wir dann aber doch so müde, dass wir beschließen, einige Stunden zu schlafen. Natürlich ohne Zelt unter dem Sternenhimmel. Als wir einen geeigneten Platz abseits des Weges entdeckt haben, sehen wir im Licht der Stirnlampen einen gelben Skorpion. Vielleicht doch ein Zelt? Wir gehen ein Stück weiter, allerdings wartet auch am nächsten potentiellen Schlafplatz ein Skorpion. Daher bauen wir kurzerhand das kleine 1-Personenzelt von Anke auf und kuscheln uns dort zusammen.

Nach kurzem Schlaf sind wir bereits um 3 Uhr im Licht der Stirnlampen wieder unterwegs. Zum Sonnenaufgang gibt es etwas Müsli, bevor wir gegen 8 Uhr den Weg verlassen, um zehn Kilometer weit eine flache Salzebene zu durchqueren. Am Rand wachsen noch Büsche und Gräser, aber schon bald befinden wir uns auf einer flachen, weiten Fläche, die so typisch für das Death Valley ist. An einigen Stellen hält die weiße Kruste nicht und wir sacken ein Stück weit in den Schlamm darunter ein, kommen aber insgesamt gut voran. Bereits um 11 Uhr erreichen wir dann wieder die Straße am Sheep Canyon. Daumen raus! Wir haben Glück, denn das erste Auto, das vorbeikommt, hält. Das Paar ist Ende 50 und bereits vor 20 Jahren aus Weißrussland hierher emigriert. Ihre große Leidenschaft sei es, so erfahren wir, mit riesigen Geländewagen durch die Wüste zu brettern. Natürlich halten wir gar nichts von so einem Vergnügen, lassen das unsere netten Fahrer aber nicht spüren.

Am Badwater, mit 85 Metern unter dem Meeresspiegel der tiefste Punkt Nordamerikas, legen wir einen kurzen Stop ein, dann sind wir zurück in Furnace Creek, wo wir erst einmal unser Paket mit Essen für die nächsten 11 Tage von der Post abholen. Wir befürchten, dass uns das hohe Gewicht der Vorräte ziemlich langsam machen wird, zumal wir ja auch noch eine Menge Wasser mitführen müssen. Ergo beschließen wir, einen Teil des Essens nicht mitzunehmen.

Den Rest des Tages chillen wir im Schatten, kühlen uns im Pool unseres Campingplatzes ab und versorgen die Blasen an den Füßen, die wir uns auf der langen Etappe durch die Nacht zugezogen haben.