Sie sind zwar nicht ganz so stark wie Superman, doch sie haben scheinbar Superkräfte: die Arbeiterameisen. Sie sind unter anderem für die Verpflegung des gesamten Staats zuständig. Scheinbar mühelos balancieren sie Futterbrocken, die bis zu 40 Mal schwerer sind als sie selbst, zurück zum Nest. Damit gehören sie zu den stärksten Tieren der Welt. Ihr Geheimnis? Während die Königin und die Männchen Flügel besitzen, um damit auszuschwärmen, haben die Arbeiterinnen das Fliegen zugunsten stärkerer Brustmuskeln aufgegeben. Flugmuskulatur braucht viel Platz im Thorax (Brustkorb) – Platz, den bei Arbeiterameisen nun Muckis zum Gewichte­stemmen einnehmen. Einige Ameisenarten können sogar kopfüber an einer Glasscheibe hängend das 100-Fache ihres eigenen Gewichts mit ihren Kiefern halten. Dabei hilft ihnen eine besondere Konstruktion an den Füßen: das Arolium, ein sehr anschmiegsames und entfaltbares Haftorgan. Durch die lamellenartige Anordnung unzähliger winzig kleiner Härchen, die mit dem Untergrund in Kontakt kommen, werden Adhäsions­kräfte wirksam. Bei unebenen Oberflächen sondert das Arolium zusätzlich eine Haftflüssigkeit aus, um den Reibungsverlust auszugleichen – damit kleben die Füße der Ameise bombenfest. Während Superman niemals Hilfe braucht, übersteigt das Gewicht manch verlockender Futter­brocken die Kräfte einer Arbeiterameise. Aber auch dafür haben die Krabbeltiere eine Lösung: Hier hilft die Gemeinschaft! Eine reibungslose Koordination ist erforderlich, damit das gemeinsame Schleppen funktioniert. Einige Ameisen ziehen vorne am zu tragenden Gegenstand und geben damit die Marschrichtung vor. Verändern sie Tempo und/oder Richtung, bemerken das die anderen Ameisen durch die veränderte Krafteinwirkung am Kontaktpunkt zum Futterbrocken. So können die Ameisen ihr Verhalten optimal aufeinander abstimmen.

Ameisennester sind stabil, gut durchdacht, funktional und haben ein hervorragendes Klimakonzept. Je nach Ameisenart variiert der Stil der Baukunst. Das wahrscheinlich bekannteste Modell ist der Hügelbau der Waldameisen, der bis zu zwei Meter über der Erde aufragen kann. Wie hoch er wird, hängt vom Standort ab: je weniger Sonneneinstrahlung, desto höher. Dadurch wird die Oberfläche größer und kann viel Wärme aufnehmen, um das Nest vor dem Auskühlen zu schützen. Der Hügel besteht aus locker aufgeschichtetem Pflanzenmaterial, das meist um einen toten Baumstumpf drapiert wird. Durch diese atmungsaktive Konstruktion entstehen Luftlöcher, durch die verbrauchte Luft entweichen und frische einströmen kann. Das ist wichtig, denn im Bau herrscht reges Treiben – hier können mehrere Millionen Ameisen leben und arbeiten. Die eigentlichen Kammern und Gänge ragen bis zu zwei Meter in den Boden. In den Kammern wird Nahrung gelagert, die Brut versorgt und manche Ameisenarten züchten im »Keller« sogar Pilze als Nahrung.