Schmutz, Säure und Salz können Rostbildung bedeuten, und ein verschmutzter Schließmechanismus führt früher oder später zu bösen Unfällen. Nach dem Gebrauch sollte jedes Messer gesäubert und anschließend dünn mit Waffenöl überzogen werden - das ist der beste Schutz gegen Rost (z. B. Ballistol).

Flugrost kann mit einer Politurpaste und einem Lappen entfernt werden. Sollte keine Politurpaste zur Hand sein, funktioniert auch Zahnpasta gut als Politurersatz. Klappmesser-Verriegelungen und Klingen reinigt man am besten mit einer Seifenlauge, hartnäckige Rückstände werden mit einem (Holz-)Zahnstocher entfernt.

Nach Gebrauch am oder im Salzwasser sollten Messer stets gründlich unter Leitungswasser abgespült werden.